俗稱“紅教”，源於吐蕃時期從印度來藏的蓮花生，創立於公元11~12世紀，興盛於公元17世紀。寧瑪派，即“舊教派”的意思。瘕傳佛教在顯教方面無新舊之分，而密教則分新舊。寧瑪派傳承的是蓮花生的舊密咒，有別於後弘期仁欽桑布等人所傳的新密咒。寧瑪派在創建過程中曾派人和元王朝聯繫，但由於該派的政治影響較小，故始終未受到中央王朝的重視和扶持，從而影響了它的發展。 17世紀中葉，居美多傑在山南地區雅魯藏布江南岸建敏珠林寺，寧瑪派勢力大興，並受到五世達賴喇嘛旺羅桑嘉措的重視。修習“大圓滿法”是寧瑪派的特徵。 “大圓滿法”的意思是說一切眾生從無始以來就具“先前離垢之智”、“自然智慧、靈明空寂心”，“智”即是佛性、覺性。人如果認識了它，就可以得到解脫並成佛；不認識它則是生死輪迴，是眾生，即為“迷即眾生，悟即聖佛”。寧瑪派“大圓滿法”思想的理論，來源於印度佛教的如來藏佛性學說。
