俗称“白教”，是11世纪形成的以密宗为主的大派别，支系繁杂，僧徒众多，且下属的宗教政府势力曾先后两度掌握西藏地方政权，对藏传佛教乃至藏区社会影响很大。噶举派一开始就形成两个派系：香巴噶举和达波噶举。香巴噶举的创始人是琼波南交，他是一名大瑜伽师，传徒众多。后来他的弟子们修建了甲寺和桑顶年，分出“甲”、“桑”两派。
西藏唯一的女活佛多吉帕姆，就属于桑顶寺的活佛世系。14世纪以修建铁索桥和创演藏戏闻名于世的唐东杰布，也是香巴噶举僧人。
达波噶举源于玛尔巴、米拉日巴师徒，以实际开创者达波拉杰的名字命名。玛尔巴的弟子米拉日巴（1040~1123年），在藏传佛教史上是一位富有传奇色彩的人物。达波拉杰•索南仁钦（1079~1153年）是米拉日巴的高徒，由于他创建了噶举派的重要据点——岗波寺，才形成达波噶举派。达波拉杰门徒很多，有4人先后在卫藏地区建寺收徒，成为四大支系。其中帕竹支系又分出8个小系，于是构成达波噶举“四大八小”的传承系统。
噶举派虽然支派很多，但他们所尊奉的教义思想基本上都是“大手印法”。“大手印法”是噶举派的特殊教法。“手”是“空性智慧”的意思，“印”是“从轮回中解脱”的意思。其中心意思是讲大手印是一种本体境界，这个本体境界从元始以来就是清净、无为的，故它无须修持，无须观照，人如果达到了这种境界，便解脱成佛了。噶举派的“大手印法”又分为显教大手印和密教大手印两种。
