俗稱“白教”，是11世紀形成的以密宗為主的大派別，支系繁雜，僧徒眾多，且下屬的宗教政府勢力曾先後兩度掌握西藏地方政權，對藏傳佛教乃至藏區社會影響很大。噶舉派一開始就形成兩個派系：香巴噶舉和達波噶舉。香巴噶舉的創始人是瓊波南交，他是一名大瑜伽師，傳徒眾多。後來他的弟子們修建了甲寺和桑頂年，分出“甲”、“桑”兩派。
西藏唯一的女活佛多吉帕姆，就屬於桑頂寺的活佛世系。 14世紀以修建鐵索橋和創演藏戲聞名於世的唐東杰布，也是香巴噶舉僧人。
達波噶舉源於瑪爾巴、米拉日巴師徒，以實際開創者達波拉傑的名字命名。瑪爾巴的弟子米拉日巴（1040~1123年），在藏傳佛教史上是一位富有傳奇色彩的人物。達波拉傑•索南仁欽（1079~1153年）是米拉日巴的高徒，由於他創建了噶舉派的重要據點——崗波寺，才形成達波噶舉派。達波拉傑門徒很多，有4人先後在衛藏地區建寺收徒，成為四大支系。其中帕竹支系又分出8個小系，於是構成達波噶舉“四大八小”的傳承系統。
噶舉派雖然支派很多，但他們所尊奉的教義思想基本上都是“大手印法”。 “大手印法”是噶舉派的特殊教法。 “手”是“空性智慧”的意思，“印”是“從輪迴中解脫”的意思。其中心意思是講大手印是一種本體境界，這個本體境界從元始以來就是清淨、無為的，故它無須修持，無須觀照，人如果達到了這種境界，便解脫成佛了。噶舉派的“大手印法”又分為顯教大手印和密教大手印兩種。
