青藏高原是世界上隆起最晚、面积最大、海拔最高的高原，因而被称为“世界屋脊”，被视为南极、北极之外的“地球第三极”，是自然风光、生态环境旅游的理想之地。西藏是青藏高原的主体部分，因此也被称为西藏高原。
西藏高原是世界上地质历史最年轻的高原。早上新纪的三趾马动物群化石和丰富的远古植物资料证实，直到第三纪晚期，这一地区的海拔还只有1000米，气候湿润炎热，一派热带森林和草原景观。只是在近300万年左右的时间内，才逐渐上升到目前平均海拔4000多米的高度。其中，从距今1万年前起，上升速度更快，以平均每年7厘米的速度上升了约700米。精确测量又表明，西藏高原的某些地区在近10年之内又升高了几至十几毫米。大量地质、地貌现象都表明：西藏高原的抬升至今并未停止。
今日的西藏高原，平均海拔在4000米以上，积雪盈顶的崇山峻岭环周拱卫，傲然耸立的巍巍群峰直上云霄，海拔7000米以上的高峰有50多座，8000米以上的雪峰达11座之多，其中包括雄踞地球之巅的珠穆朗玛峰，自然景观独具风采。地势由西北向东南倾斜，地形复杂多样、景象万千，有高峻逶迤的山脉，有陡峭深切的沟峡，有冰川、冻土、裸石、土林、风沙、戈壁等多种地貌类型，有“一山见四季，十里不同天”的自然奇观，地貌景观多姿多彩。
复杂的地质地貌，多种多样的气候，赋予西藏丰富的矿产资源。已发现的矿种达90多种。在26个已经探明储量的矿种中，有11种的储量名列中国前五位。
