蓮花生大師是公元8世紀印度密宗名僧，他原是烏萇國的王子，烏萇國位於巴基斯坦印度河上游及其支流史瓦特河一帶。據說烏萇國的因札菩提國王在花園中散步時，無意中在湖邊發現一名嬰孩，嬰孩躺在蓮花鋪成的墊上。國王收養了這個嬰孩，並將他當成親生子撫養。於是這個傳說後來演變成蓮花生大師是在蓮花中出生的。蓮花生大師就如同釋迦牟尼一樣，早年就放棄了王子的身份出家成為了一名僧人。並在中世紀著名的那瀾陀佛學院完成傳統佛學教育，但他覺得自己的個性不適合寺院的生活方式，於是還戒，在今日的緬甸與阿富汗之間四處遊歷，跟隨許多當時的大師學習，後來便證悟成為了密教歷史上最重要的聖者之一。藏傳佛教尊稱他為洛本仁波且（軌範師寶）、古如仁波天（師尊寶）、烏金仁波且（烏仗那寶）。通稱“白麥迥乃”（蓮花生）。據載，他從吉祥智也曾立志朝禮五台，他的同學無垢友也到過漢地。所以蓮花生一派傳授的教法有很濃厚的漢地禪宗色彩。
吐蕃赤松德赞即位后，莲花生大师由寂护举荐入藏传法，同时把佛教密宗传人西藏。在民间传说中，莲花生大师法力无边，是文殊、金刚手、观世音三尊合一的化身，有的佛经也称莲花生为继承释迦牟尼之后的第二位佛，并尊称他为乌苌大师。相传莲花生在进藏途中，一路降服鬼怪，为在吐蕃传播佛教开辟道路。比如，莲花生在吐蕃境内首先遇到一条毒焰火龙欺身，他从容的口诵佛教大明咒“六字真言”，火龙立即缩小为一只蜥蜴，皈依莲花生；到一个叫“香波”的地方又碰到一头由恶煞化身的大白牛，大白牛的鼻子一呼气，天地即可变色并将雨刮风。莲花生不慌不忙地口诵自己的密咒，大白牛恶煞立刻被绳索捆住，不能动弹，只好皈依顺从；有一次一个大恶鬼变成一个老人，头戴猴皮帽，以邪术搬弄刀枪弓矢，箭如雨下，莲花生摇身变为愤怒金刚相，化箭雨为万朵天花，飘落地面，恶鬼下得不知所措，遂率领恶鬼群皈依莲花生。莲花生来到西藏后最初在山南地区传播佛法，当时苯教势力甚为强大，莲花生大师跟苯教在这一带展开了斗法大会，显示了各种各样的法术奇迹，一路降妖伏魔。现在桑耶及青朴地区，还遗留着莲花生大师的诸多神迹，如他一夜之间能用手指头在海布尔日神山山崖上刻画108座佛塔，以及山中各种被他变成石头的妖魔鬼怪等等。他还在藏王面前与两个教派展开了激烈的辩论，最后莲花生大师把所有的苯教大师都斗拜了。据传他还收服了很多苯教的本尊神、护法来做藏传佛教的护法神。这也表明了当时佛教与苯教相斗争又相融合的现实情况。由于莲花生具备比苯教法术高出一筹的功法，从而使佛教在吐蕃取得实际地位。随后赤松德赞又派人请回居留在尼泊尔的寂护大师，并同莲花生一起在吐蕃筹划弘法措施。莲花生于公元752年秋季开始建桑耶寺，公元754年建成，公元761~774年组织翻译佛教经典的工作，约于公元804年离藏，在印度的达罗毗茶传法建寺达12年之久，晚年不知所终。由于他对藏传佛教作出了巨大贡献，所以受到各宗派的共同敬仰。他在吐蕃培养造就人才很多，传说其中得到密宗悉地的，有赞普和臣民25人，如虚空藏、佛智、遍照、玉扎宁波、智童、柱德积等人均为当时有名的译师。
